采用不同于一般制版、印刷，印后加工方法和材料生产供特殊用途的印刷方式，统称为特种印刷。特种印刷与一般印刷的主要区别在制版、印刷、印后加工方法和材料生产及用途等五个方面，凡是这五个方面中有任何一方面不同于一般印刷的都应属于特种印刷。

随着科学技术的发展，将印版和压力作为基础的传统印刷方法正在面临着无版、无压力印刷的强力挑战（喷墨印刷、离子印刷、数字印刷等）。特种印刷技术并非固定不变，它常受相邻科学技术发展的影响而不断延伸。常规印刷中存在的大多印刷问题，利用特种印刷都可迎刃而解。因此,行业内从业人士常说“除了空气和水以外，几乎任何物质都可以印刷”，这就是特种印刷的魅力所在。特种印刷所具有的潜力是不可估量的，作为印刷企业和印刷客户，应该要预测到特种印刷发展的前景。

①概念的相对性

普通传统印刷一般采用平、凸、凹、孔四种版式，将纸张作为承印材料，将印刷书刊、广告间、产品目录等一般印刷物作为主要对象，以传递信息为主要目的的印刷技术。而特种印刷则是利用一般印刷技术成果，并在印刷技术的基础上发展起来的印刷分支。没有一般印刷技术的进步就没有特种印刷的产生与发展。因此，也不能将特种印刷与传统印刷完全区分开来，更不能把两者对立起来。

②承印物的多样性

首先承印材料除了有纸张之外，还可以使用金属、玻璃、合成树脂纤维等材料；其次承印物表面不仅有平面，还有曲面、刚件表面、弹性表面、成型物表面等。

③油墨的多样性

这类印刷所使用的油墨已经远远超出了传统意义上的油墨，因此将其称之为印料更加合适。特种印刷根据印刷工艺的不同，既可以使用油墨形成图文，也可以不使用油墨来形成图文，此特性与传统印刷存在差别。传统的印刷方式都有油墨的存在（胶印油墨、凹印油墨等），均要求油墨的印刷适性与采用的印刷方式相匹配。而特种印刷方式就不受此限制，可以选用各种各样的染料或颜料，甚至可以用某些特殊功能的材料来制成印料，还可以在油墨中添加其他具有某种特性的材料（如液品油墨、磁性油墨、香味油墨、导电油墨等特殊的转印油墨）。

④印刷设备的专用性

印刷过程的特殊性决定了所用设备的专用性。如特种印刷用的特殊照相机、设备、印刷压力设备以及印后加工处理专用设备等。

⑤印刷过程的特殊性

印刷物或印刷制品整个生产过程的特殊性：如印刷工艺既包含有从印刷，也包含无压印刷；制版方式所用版材不同，制版工艺也有所不同；印后加工大多是指涂布上光、覆膜以及其他印后处理工艺过程等。因此，印刷过程的特殊性是特种印刷技术的主要特征。

①在特种印刷中，使用特殊的印刷方法有：

我国特有的木版水印，以及软管印刷、喷墨印刷、全息照相印刷、静电印刷等等。

②使用特殊性能油墨的印刷有：发泡印刷、香料印刷、磁性印刷、液晶印刷等等。

③特殊形状的印刷物：可以在圆柱体、圆锥体、球体、不规则曲面体等表面上印刷。

④特殊承印材料上的印刷有：玻璃、塑料、金属、陶瓷、丝绸、橡胶、木材等等；

⑤印刷转印纸使用也很广泛：自古以来就有陶瓷转印纸；现今发展各种贴花印刷，可转印于金属、木材上、塑料上、建材上使用特种印刷会有广阔的前途，各种糊墙纸、装饰板都是印刷而成的。

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